Tijdens de gemeenteraad van donderdag 3 oktober in Begijnendijk is het omstreden Ruimtelijk Uitvoeringsplan (RUP) Open Ruimte weggestemd.
Dit plan, bedoeld om de open ruimte te beschermen en natuurgebieden te verbinden, stuitte de afgelopen legislatuur op stevig verzet van de inwoners en verloor uiteindelijk ook de steun binnen de meerderheidspartijen. Inwoners uitten hun zorgen dat hun tuinen, bouwgrond, en landbouwgrond zouden worden omgezet naar natuurgebied, waardoor de waarde van hun eigendommen mogelijk zou dalen. Dit leidde tot honderden bezwaarschriften en felle discussies tijdens openbare bijeenkomsten. De oppositiepartij MGB bracht het punt naar voren nadat uit recente communicatie van de meerderheidspartijen, in het licht van de komende verkiezingen, duidelijk werd dat er geen steun meer was om het plan verder te zetten. Burgemeester Bert Ceulemans (Samen) liet weten dat wat hem betreft er na de verkiezingen gestart wordt met een nieuw plan.
Tijdens de gemeenteraadszitting haalde verantwoordelijk schepen Steven Vermeulen (Leef) aan dat hij persoonlijk harde aanvallen heeft ontvangen in het kader van het plan, met uitspraken als: “De gruun pakken alles af.” Vermeulen beklaagde zich over de ongefundeerde beschuldigingen dat hij persoonlijk bezwaren tegenhield of dat de gronden van de bestuurders zouden worden gevrijwaard. “Politici moeten kunnen incasseren, maar hebben ook gevoelens”, zo verklaarde hij, en verder zei hij: “dat sommigen de grenzen van de politieke deontologie ver hebben overschreden is duidelijk.”
Hoewel het RUP nu van tafel is, benadrukten alle partijen dat er in de toekomst een nieuw plan moet komen om de kwetsbare natuurgebieden te beschermen. Dit wordt een taak voor de volgende bestuursploeg. Fractieleider van de oppositie, David Janssens (MGB), wees tijdens de zitting elke verantwoordelijkheid voor de onrust rond het gecreëerde plan resoluut af.