De Belgische kledingketen ZEB, met filialen op het Gouden Kruispunt in Tielt-Winge en daarnaast ook winkels in Diest en Tienen, heeft na vijftien jaar procederen een belangrijke juridische overwinning behaald tegen de Belgische staat. De Raad van State vernietigde administratieve boetes die door de FOD Economie waren opgelegd, omdat de keten buiten de officiële soldenperiodes het woord “solden” gebruikte. Volgens ZEB betekent het arrest dat winkels voortaan het hele jaar door solden mogen organiseren.
De zaak sleept al jarenlang aan. De overheid stelde dat het gebruik van de term “solden” enkel toegelaten was tijdens de wettelijk vastgelegde koopjesperiodes in januari en juli. Daarnaast gelden in België ook sperperiodes, waarin handelaars geen prijsverlagingen mogen aankondigen voor kleding, schoenen en lederwaren.
ZEB trok die regelgeving echter aan en bleef promoties en soldenacties organiseren buiten de klassieke periodes. Dat leidde tot verschillende processen-verbaal en administratieve boetes van de FOD Economie.
De Raad van State heeft nu geoordeeld dat de Belgische regeling strijdig is met de Europese richtlijn rond oneerlijke handelspraktijken. Volgens het arrest valt de Belgische soldenwetgeving onder consumentenbescherming en mag België daarin geen bijkomende beperkingen opleggen die niet voorzien zijn in de Europese regels. Daardoor moest de Raad van State de Belgische bepaling buiten toepassing laten.
Bij ZEB reageert men bijzonder tevreden. “Vanaf zaterdag beginnen we met solden en die zullen een lange tijd doorgaan”, klinkt het bij woordvoerder Erika Mees. “Vanaf nu mogen we alle dagen solden doen. De facto bestaan de solden niet meer.”
Het arrest heeft niet alleen gevolgen voor ZEB, maar mogelijk voor de hele kledingsector. Ook andere winkels zouden voortaan het hele jaar door promoties kunnen voeren onder de noemer solden.
De Raad van State vernietigde op 20 mei drie administratieve boetes die waren opgelegd aan textielketens actief in zowel fysieke winkels als online verkoop. Tegen het arrest is geen beroep meer mogelijk.