Walter Michiels, bij het grote publiek bekend als Pico uit F.C. De Kampioenen, is donderdagochtend op 62-jarige leeftijd overleden. In april dit jaar werd bij hem een ongeneeslijke hersentumor vastgesteld. Hij besliste daarop om euthanasie aan te vragen, die in het bijzijn van zijn familie werd uitgevoerd in het AZ Turnhout. Michiels woonde jarenlang in Leuven en zat daar ook even in de Hulpgevangenis.
Michiels verwierf bekendheid door zijn rol als spits Pico Coppens, die hij vier seizoenen vertolkte in de populaire reeks. Zijn personage was getrouwd met Doortje, gespeeld door Ann Tuts. De twee leerden elkaar kennen tijdens een theaterproductie van Romeo en Julia in de Koninklijke Vlaamse Schouwburg in Brussel en hadden ook buiten de set een relatie. Hoewel Pico Coppens geliefd was bij het publiek, bleek het succes van de serie zwaar te wegen op Michiels. Zijn alcohol- en druggebruik escaleerde, wat uiteindelijk leidde tot zijn vertrek uit de reeks. Ook zijn relatie met Tuts hield geen stand.
De cast van F.C. De Kampioenen met onderaan in het midden Ann Tuts (Doortje) - Annemie Augustijns
Na zijn televisiecarrière ging het verder bergaf met de acteur. Terwijl F.C. De Kampioenen populair bleef op televisie, verscheen Michiels geregeld in het nieuws vanwege problemen met justitie. Zijn moeilijke privéleven en mentale kwetsbaarheid werden meermaals onderwerp van publieke discussie. In feite had hij zich al lang teruggetrokken uit het publieke leven.
Toch kende hij ook betere momenten. Volgens zijn familie werd hij tijdens een stabielere periode vader van een zoon. Door zijn latere achteruitgang kon hij diens jeugd niet meemaken, al kreeg hij kort voor zijn overlijden nog de kans om hem te omarmen en een laatste moment samen te delen.
Oscar en Pascale zijn 25 jaar getrouwd © VRT
De laatste fase van zijn leven bracht Michiels door in detentie, niet als gevolg van een veroordeling, maar wegens een tekort aan plaatsen in de psychiatrische zorg. In 2025 verbleef hij eerst in de hulpgevangenis van Leuven, waarna hij werd overgebracht naar de gevangenis van Merksplas. Een dag voor zijn overlijden werd hij opgenomen in het ziekenhuis van Turnhout. Hij laat een zoon, een broer en twee zussen achter. Zijn nabestaanden laten weten dat de uitvaart in intieme kring zal plaatsvinden en vragen om hun privacy te respecteren.
© VRT