De meerderheid in Diest wil de grond, goed voor 2,6 miljoen euro, waarop het nieuw ziekenhuis AZ Diest gebouwd werd overdragen aan het ziekenhuis. AZ Diest neemt de saneringskosten van de grond van fase 1 dan voor hun rekening. In ruil moet het ziekenhuis namelijk de procedure inzake de kosten om de grond te saneren stopzetten. Ook over een tweede fase voor de bouw van een eventueel extra complex zijn er nog veel onduidelijkheden.
Het nieuwe ziekenhuis opende de deuren in september maar er bleef een juridische discussie sluimeren over wie de kosten moest betalen voor de nodige sanering voor de bouw van het nieuwe ziekenhuis. “Wij zijn bereid om de grond aan het ziekenhuis over te dragen, de saneringskosten zijn voor AZ Diest”, zegt schepen van Ruimtelijke Ordening en Stadsontwikkeling Jeroen Overmeer (N-VA).
De grond is goed voor een waarde van 2,6 miljoen euro maar volgens Overmeer dekt dat bedrag meer dan de lading. “We hebben het over 2,6 miljoen op een totaal investering van 86 miljoen euro, dat lijkt me meer dan aanvaardbaar. Het nieuwe ziekenhuis is niet alleen een prachtig gebouw maar vooral een enorme meerwaarde voor onze stad en alle inwoners want we hebben hierdoor wel zulke belangrijke zorg beschikbaar in de onmiddellijke nabijheid in een samenleving die steeds meer vergrijst, voor mensen die almaar meer zorg nodig hebben, dat is een enorme troef. Tegelijk biedt AZ Diest, met meer dan 700 werknemers onze tweede grootste werkgever, heel wat jobkansen in onze eigen regio. Dit nieuwe gebouw heeft 86 miljoen euro gekost, als lokaal bestuur brengen wij enkel de grond in, die voor deze fase gewaardeerd is op 2,6 miljoen euro, alle andere kosten zijn voor AZ Diest. Dat lijkt mij een heel mooie investering. We mogen ook niet vergeten dat ook de artsen in heel dit verhaal een heel grote financiële inspanning op zich hebben genomen.”
Tweede fase van de bouw is nieuwe discussie
Het ziekenhuis droomt intussen van een tweede fase waarin ze willen uitbreiden en een extra complex willen zetten. “Ook daar moeten er afspraken gemaakt worden met de stad en ook hier zijn we als lokaal bestuur bereid om de grond in te brengen. Om juridische discussies over mogelijke saneringskosten van dit stuk grond te vermijden, zouden we voor deze fase die saneringskosten gelijk verdelen tussen AZ Diest en de stad. Laat ons ook niet vergeten dat voor zulke nieuwe ziekenhuisgebouwen de Vlaamse Regering heel wat subsidies op tafel legt, zgn. VIPA-subsidies. Mijn ervaring in de Vlaamse Regering de voorbije jaren is dat vele steden hier hard om vochten om die binnen te halen. Ik heb de indruk dat sommigen het in Diest allemaal iets te vanzelfsprekend vinden. Als je zulke gigantische en belangrijke investeringen voor je stad wil binnenhalen, moet je zelf uiteraard ook een inspanning doen. Zo verankeren we een cruciaal zorgaanbod voor vele decennia aan onze stad.”
Oppositie ziet het anders
Onafhankelijk gemeenteraadslid en gewezen schepen van Financiën Maurits Vande Reyde denkt er anders over en wil de zaak aankaarten bij het Agentschap Binnenlands Bestuur. “Dit is het grootste dossier in de recente geschiedenis van de stad. Het lijkt op een schending van het gelijkheidsbeginsel want de stad zit mee in de raad van bestuur van het ziekenhuis. Bij de eventuele bouw van fase 2 wil de stad weer een grond ter waarde van 2,9 miljoen euro schenken en de helft van de bijkomende kosten dragen. Daar stel ik mij vragen bij. De meerderheid wil dit ook doorvoeren zonder juridisch advies.” Dat laatste wordt ontkend door de meerderheid die zegt dat een juridisch advies in opmaak is.