Nachtwachter Jef Rasschaert (74) en zijn vrouw Gilberte (68) gidsen weer in Diest en zijn daar bijzonder blij om. Ze doen dat liefst verkleed en wanneer je hen hoort praten over allerlei mooie plekjes en hun rondleidingen in de stad voel je de passie waarmee ze hun hobby beoefenen. “Het voorbije jaar kregen we af en toe wel aanvragen maar door alle, weliswaar noodzakelijke, coronamaatregelen was het toch niet hetzelfde”
Het koppel geeft al 12 jaar tekst en uitleg aan de mensen die ze in de stad rondleiden, dat zijn zowel toeristen als lokale inwoners. “Toen we destijds naar Diest verhuisden bood de gelegenheid zich aan.. Ik wilde dit al heel lang doen maar tijdens mijn actieve loopbaan had ik zoveel andere hobby’s dat ik er nooit tijd voor had of maakte. Ik ging twee jaar voor mijn vrouw met pensioen en volgde toen de gidsencursus aan het CVO in Diest. Voor mijn eindwerk bedacht ik een formule waarbij ik gidste verkleed als een figuur uit de negentiende eeuw. Op die manier wilde ik de toer aantrekkelijker maken. Nachtwachters liepen vroeger rond in de steden om de verlichting aan te steken. Zij zagen en hoorden alles wat er gebeurde en hadden dus ook veel te vertellen. Tegen de tijd dat ik mijn opleiding voltooid had (in 2009), was mijn vrouw ook met pensioen en besloten we samen te gaan gidsen. Ik heb lang toneel gespeeld en voor mij was het dan ook niet moeilijk om in de huid van een personage te kruipen. Mijn vrouw had geen ervaring en in het begin was het voor haar best een beetje eng. Gelukkig vullen we elkaar perfect aan en zijn we intussen heel goed op elkaar ingespeeld, we doen het dan ook al 12 jaar lang”, lacht Jef.
Coronamaatregelen wogen zwaar
Met de rondleiding in de hand trok Jef naar de dienst Toerisme van de stad en daar zagen ze er wel wat in. Daarnaast sloot hij zich ook aan bij de Diestse gidsenbond. “Het is niet makkelijk om als zelfstandige te gaan gidsen, zeker niet in een kleinere stad, ook al heeft deze een rijke geschiedenis. Je moet mensen lokken want zonder klanten ben je natuurlijk nergens als gids. Via de dienst Toerisme verlopen de inschrijvingen en de aanvragen vlot en makkelijker. Het is zo’n mooie stad met zoveel verhalen. Mijn favoriete plekje blijft het Begijnhof. In tegenstelling tot veel andere begijnhoven is dat intact gebleven en ook de toegangspoort is een pareltje. Zonder chauvinistisch te zijn: Diest heeft de mooiste begijnhofpoort die men kan vinden.”
De coronamaatregelen zorgden ervoor dat ook het gidsenkoppel lange tijd in eigen kot moest blijven, daarna kon er al iets meer maar het bleef toch nog beperkt. “We zijn beiden heel sociaal en vinden het zalig om mensen te entertainen. We vinden het belangrijk dat de mensen die we gidsen tevreden zijn en dat ze met een meerwaarde naar huis gaan. In de laatste maanden kregen we al weleens een aanvraag maar het was toch wat afstandelijker met die mondmaskers. De warmte ontbrak en net dat is voor ons belangrijk, gelukkig mag er nu weer meer en kunnen we gidsen zoals we dat graag doen.”
Lees verder onder de foto.