In Scherpenheuvel-Zichem, Herselt en Tessenderlo-Ham worden deze week zogenaamde struikelstenen ingehuldigd ter nagedachtenis van lokale slachtoffers van het nationaalsocialisme tijdens de Tweede Wereldoorlog. Met het symbolische kunstproject sluit Cultureel Erfgoedcel de Merode aan bij het internationale initiatief van de Duitse kunstenaar Gunter Demnig.
De inhuldigingen vonden gisteren plaats en lopen vandaag en morgen verder in aanwezigheid van nabestaanden, vrijwilligers en vertegenwoordigers van de lokale besturen. In totaal worden in de drie gemeenten tien struikelstenen onthuld voor inwoners die tijdens de Tweede Wereldoorlog werden gedeporteerd en omkwamen in concentratie- of werkkampen. Het gaat om burgers die vanwege hun verzetsdaden werden opgepakt en gedeporteerd.
De zogenoemde “Stolpersteine” of struikelstenen zijn kleine gedenkstenen van tien op tien centimeter die worden geplaatst op een symbolische plek die verbonden is met het slachtoffer. Dat kan de voormalige woonplaats zijn of de plek waar iemand voor het laatst als vrij persoon verbleef. Op elke steen staan de naam en het lot van het slachtoffer gegraveerd. De kunstenaar kiest er bewust voor om de stenen klein te houden. Daardoor moeten voorbijgangers buigen om de tekst te kunnen lezen, wat symbool staat voor een eerbetoon aan de slachtoffers. “Met deze struikelstenen brengen we de geschiedenis letterlijk terug in onze straten. Achter elke naam schuilt een mens, een leven dat bruusk werd afgebroken. Door hier vandaag bij stil te staan, tonen we dat deze verhalen niet vergeten zijn en dat ze blijvend deel uitmaken van wie we als gemeenschap zijn”, zegt burgemeester Kris Peetermans (Blauw SZ).