In het Bois du Cazier in Marcinelle werd gisteren de mijnramp van 1956 herdacht, een van de grootste tragedies uit de Belgische industriële geschiedenis. Het Belgische koningspaar vergezelde de Italiaanse president Sergio Mattarella en diens dochter bij een bezoek aan de herdenkingssite en de Koninklijke Bibliotheek van België. Ook Begijnendijk-Betekom was vertegenwoordigd bij de plechtigheid.
De ramp van 8 augustus 1956 kostte het leven aan 262 mijnwerkers, onder wie 136 Italiaanse immigranten. Het drama legde de gevaarlijke werkomstandigheden bloot in de Belgische mijnen, waar destijds duizenden Italianen werkten. Organisator Frans Weyns (85) en Willy Op de Beeck (83), beiden uit Betekom, maakten de verplaatsing naar Marcinelle. Frans, die al twintig jaar de jaarlijkse busreis vanuit Begijnendijk organiseert, was bijzonder trots om het koningspaar persoonlijk te begroeten. “Ik heb zelf veel mijnwerkers uit onze streek gekend die in Marcinelle werkten”, vertelt Frans Weyns. “In 2006 was de herdenking erg indrukwekkend, toen was ook de Italiaanse president aanwezig. Nu opnieuw bij het koningspaar staan, was een moment dat ik niet snel zal vergeten.” Voor Willy Op de Beeck was de herdenking bijzonder aangrijpend. Zijn vader, Ludovicus – in de volksmond Lowie – Op de Beeck, kwam bij de ramp om het leven. “Ik was veertien toen het nieuws bij ons café Rosette werd gebracht”, vertelt hij. “Een mijnwerker kwam het zeggen. Vader had pas de overstap gemaakt van Waterschei naar Marcinelle omdat het loon beter was. Hij zei toen al dat het er gevaarlijker was. Helaas kreeg hij gelijk.” Voor het gemeentebestuur van Begijnendijk waren eerste schepen David Janssens (MGB) en gemeenteraadslid Fred De Keyser (Samen-CD&V) aanwezig bij de plechtigheid. Samen met de lokale delegatie brachten ze hulde aan de slachtoffers en hun families. De herdenking geldt als een symbolische aanloop naar de zeventigste verjaardag van de ramp, die in 2026 met bijzondere plechtigheden zal worden herdacht.
