Tweede fase Sigmaplan tussen Werchter en Betekom van start
In het voorjaar van 2025 start de tweede fase van de Sigmaplanwerken in de Demervallei tussen Betekom en Werchter.
Het project, uitgevoerd door De Vlaamse Waterweg nv, richt zich op het herstellen van de natuurlijke loop van de Demer door tien oude meanders opnieuw aan te sluiten op de rivier. Tegelijkertijd worden er drempels aangebracht op de rivierbodem om het waterpeil tijdens droge periodes te verhogen. De werkzaamheden in de Demervallei maken deel uit van een groter Sigmaplanproject dat zich uitstrekt van Diest tot Werchter, waarbij in totaal zo’n dertig meanders opnieuw verbonden zullen worden met de Demer. Het doel is om de rivier meer ruimte te geven, wateroverlast te beperken en de biodiversiteit te versterken. Vlaams minister van Mobiliteit en Openbare Werken Annick De Ridder benadrukt het belang van het project: “Deze werken zorgen niet alleen voor een veiliger en beter beheerd waterpeil, maar geven de Demervallei ook haar natuurlijke dynamiek terug.”
Het project heeft niet alleen ecologische voordelen, maar biedt ook nieuwe mogelijkheden voor recreatie. De dienstweg op de dijk wordt verlegd naar de historische scheepstrekkersweg, wat leidt tot een gevarieerd wandel- en fietstraject door de vallei. Tijdens de werken wordt het jaagpad op de linkeroever van de Demer tussen de Soldatenbrug en de Betekom-brug tijdelijk afgesloten, maar het pad op de rechteroever blijft toegankelijk. Door het herstellen van de natuurlijke rivierloop krijgt de Demer opnieuw een levend ecosysteem. De verbeterde waterkwaliteit en verhoogde zuurstofniveaus creëren een gunstig leefgebied voor verschillende diersoorten, waaronder de bever, zwarte ooievaar en kamsalamander. Ook vissoorten zoals de bittervoorn en grote modderkruiper profiteren van het aangepaste waterpeil.
“De Demervallei is kwetsbaar voor zowel droogte als overstromingen. Door deze werken bieden we een duurzame oplossing voor waterbeheer en versterken we tegelijkertijd de natuur en leefomgeving van de inwoners”, zo zegt Krista Maes, waarnemend gedelegeerd bestuurder van De Vlaamse Waterweg. "De Vlaamse Waterweg nv beheert en exploiteert de waterwegen als een krachtig netwerk dat bijdraagt aan de economie, de welvaart en de leefbaarheid van Vlaanderen. De Vlaamse Waterweg nv versterkt het vervoer via de binnenvaart, zorgt voor waterbeheersing en vergroot de aantrekkelijkheid van de waterwegen voor recreatie, toerisme en natuurbeleving", zo klinkt het verder.
